Nói đến cocktail mọi người đều hiểu là rượu trộn. Đồ uống này ngày càng phổ biến và trở thành một nét sống trong cuộc đời người dân châu Âu, châu Mỹ và đến nay đã vượt ra ngoài biên giới các nước này.
Những công thức pha chế cocktail đầu tiên dường như xuất phát từ nước Anh ở thế kỷ XIX. Có thể chúng đã được sáng tạo ra trong thời đại huy hoàng của vương triều Victoria của đế chế Anh. Trong các cuộc chiêu đãi liên miên, yến tiệc linh đình của triều đình và giới quý tộc, rất khó phục vụ mỗi vị khách một loại rượu riêng theo ý khách. Chính vì vậy người ta đã nghĩ ra một cách thuận tiện để cùng một lúc có thể phục vụ nhiều vị khách: pha trộn các loại rượu thông thường tạo ra một loại rượu riêng cho từng bữa tiệc, từng buổi chiêu đãi, với hương vị độc đáo mà vẫn sang trọng. Sau đó, cocktail lan ra các câu lạc bộ và len vào các gia đình.

Theo thời gian, các công thức pha chế cocktail ngày càng thêm phong phú. Những công thức nổi tiếng được quốc tế hóa nhanh chóng, trở nên phổ biến khắp các nước. Những quán hàng phục vụ cocktail, các Cocktailbar, khi mới xuất hiện là một nơi thanh nhã, trang hoàng sang trọng nhưng không cầu kỳ, ánh sáng phải bố trí thế nào để tạo ra một không khí ấm cúng, cởi mở, thanh bình, khách vào cảm thấy khoan khoái và thư giãn. Điển hình là các bar ở Anh. Nhưng càng ngày các bar càng hiện đại hóa, phá vỡ các cung cách truyền thống. Hiện nay và ở khắp các nước, bar có xu hướng trở thành những nơi vui chơi ầm ĩ và náo nhiệt, người ta chỉ thưởng thức phần nào rượu và cocktail mà giành phần lớn thời gian để vui đùa, ca hát, nhảy nhót trong tiếng nhạc cuồng nhiệt.

Ngoài các bar chuyên nghiệp, hầu như các gia đình ít nhiều khá giả đều có một bar riêng để pha chế một hai loại cocktail mà các thành viên trong gia đình ưa thích. ảnh hưởng của cocktail làm thay đổi nhiều lề lối sống ở phương Tây. "Bữa Coctail" (Cocktail party) đã thay thế cho "Bữa trà có nhảy" (Thé dansant) và buổi cocktail "năm giờ" (five o’clock) đã đẩy lùi giờ ăn buổi tối muộn lại, ở Mỹ cũng như ở châu Âu.